Quand on parle de randonnée, on met souvent un peu tout dans le même panier.

Une marche de 5 km dans un sentier bien aménagé, une journée de 25 km en montagne, trois jours avec un sac sur le dos ou une traversée de plusieurs semaines : on parle toujours de randonnée, mais ce sont des expériences complètement différentes.

Il y a d’abord le type de randonnée : hike, trek léger ou trek. Ensuite, il y a le niveau de difficulté : facile, moyen, difficile ou expert.

Et les deux ne veulent pas dire la même chose.

Un hike d’une journée peut être facile… comme il peut être beaucoup plus exigeant qu’un trek de trois jours.

Voici donc comment je distingue les différents types de randonnée et, surtout, comment mieux comprendre leur niveau de difficulté.

Hike – La randonnée d’une journée

Le hike, c’est probablement la forme de randonnée la plus connue.

On part et on revient la même journée. On transporte généralement un sac relativement léger avec seulement ce dont on a besoin pour quelques heures : eau, nourriture, vêtements et quelques accessoires essentiels.

Mais randonnée d’une journée ne veut absolument pas dire randonnée facile.

Un hike peut être une petite sortie de 5 km presque sans dénivelé comme une grosse journée de 25 ou 30 km avec beaucoup de montée, un terrain accidenté et plusieurs heures en montagne.

C’est d’ailleurs une distinction importante : la durée d’une randonnée ne détermine pas son niveau de difficulté.

Trek léger – Une randonnée de quelques jours

Le trek léger, c’est lorsqu’on quitte le format d’une seule journée pour partir généralement de deux à trois jours.

On doit alors penser différemment à notre équipement.

Selon le parcours, on peut dormir en refuge, en hébergement ou transporter notre tente et notre matériel de camping. Il faut également prévoir davantage de nourriture, de vêtements et penser à notre approvisionnement en eau.

Le poids du sac commence alors à avoir une réelle importance.

Marcher 15 km avec un petit sac de randonnée et marcher les mêmes 15 km avec tout son équipement pour trois jours sur le dos, ce n’est vraiment pas la même expérience.

Le trek léger est d’ailleurs une excellente façon de découvrir la randonnée en autonomie avant de se lancer dans une aventure beaucoup plus longue.

Trek ou longue randonnée

Le trek, que j’appelle aussi simplement la longue randonnée, commence lorsqu’on part pour plusieurs jours et peut se prolonger pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois.

On entre alors véritablement dans une logique d’itinérance.

On avance d’un endroit à l’autre et on doit gérer notre équipement, notre nourriture, notre eau, notre sommeil et notre récupération.

La difficulté ne vient donc plus uniquement du sentier. Elle vient aussi de l’accumulation des journées.

Faire 20 km pendant une journée peut être relativement accessible pour quelqu’un d’entraîné. Faire 20 km par jour pendant une semaine avec un sac chargé demande une tout autre préparation.

Et lorsqu’une randonnée se poursuit pendant plusieurs semaines, ce n’est plus seulement une activité : le sentier devient une façon de voyager.

Facile, moyen, difficile ou expert?

Une fois qu’on connaît le type de randonnée, il reste maintenant à déterminer son niveau de difficulté.

Et c’est probablement ici qu’il y a le plus de confusion.

On a souvent tendance à regarder principalement le nombre de kilomètres. Pourtant, la distance ne raconte qu’une partie de l’histoire.

Le dénivelé, le terrain, l’altitude, la météo, la durée, le poids du sac, l’éloignement et les passages techniques peuvent complètement changer la difficulté d’une randonnée.

Facile

Une randonnée facile se déroule généralement sur un sentier bien défini avec relativement peu de dénivelé.

Les distances sont raisonnables et le terrain présente peu de difficultés techniques.

C’est parfait pour commencer, marcher en famille ou simplement profiter de la nature sans rechercher un gros défi physique.

Ça ne veut évidemment pas dire qu’aucune préparation n’est nécessaire. Même pour une randonnée facile, il faut connaître son parcours, avoir suffisamment d’eau et être équipé en fonction de la météo.

Moyen

Avec une randonnée de niveau moyen, on commence à avoir des distances plus importantes, davantage de dénivelé ou un terrain un peu plus accidenté.

Il faut avoir une condition physique raisonnable et être confortable à marcher plusieurs heures.

On peut rencontrer davantage de roches, de racines, des montées soutenues et quelques sections plus exigeantes.

C’est souvent à ce niveau qu’on commence à sentir qu’on ne fait plus seulement une promenade : on vient chercher un certain défi physique.

Difficile

Une randonnée difficile demande une bonne condition physique et généralement une certaine expérience en randonnée.

Les distances peuvent être longues, le dénivelé important et le terrain beaucoup plus exigeant.

On peut également se retrouver dans des secteurs plus isolés où il faut être capable de gérer les changements de météo, la navigation et les imprévus.

Une randonnée difficile peut très bien être réalisée en une seule journée.

Un hike de 25 km avec beaucoup de dénivelé peut être considérablement plus exigeant qu’un trek léger de deux jours avec des étapes courtes.

Encore une fois : hike ne veut pas dire facile.

Expert

Le niveau expert nous amène dans des aventures qui demandent beaucoup plus d’expérience et de préparation.

Le terrain peut être très technique, isolé ou difficile à naviguer. Les journées peuvent être très longues et demander une excellente condition physique.

Selon le parcours, il peut également y avoir de l’exposition, des passages où l’utilisation des mains est nécessaire, des conditions météo difficiles ou très peu de possibilités de quitter rapidement l’itinéraire.

Dans cette catégorie, la forme physique ne suffit plus.

L’expérience, la préparation, l’équipement, l’autonomie et surtout la capacité à prendre de bonnes décisions sur le terrain deviennent essentielles.

Type de randonnée + niveau de difficulté

C’est finalement en combinant ces deux informations qu’on obtient une bien meilleure idée de l’aventure qui nous attend.

Deux randonnées de 20 km peuvent être complètement différentes

C’est probablement la chose la plus importante à retenir.

La distance, à elle seule, ne permet pas de déterminer la difficulté d’une randonnée.

Un 20 km sur un sentier relativement plat n’a rien à voir avec un 20 km comportant 1 500 mètres de dénivelé positif.

Ajoute à ça un terrain rempli de roches et de racines, de la pluie, un sac de 15 kg ou plusieurs journées consécutives et tu viens complètement de changer le niveau de difficulté.

Avant de choisir une randonnée, regarde donc toujours plusieurs éléments : la distance, le dénivelé, le terrain, la durée estimée, les passages techniques, la météo, l’éloignement et le poids que tu devras transporter.

C’est la combinaison de tous ces éléments qui détermine réellement la difficulté de ton aventure.

Et surtout, il n’y a pas de « petite » ou de « vraie » randonnée.

Une sortie facile de quelques kilomètres peut être exactement l’aventure dont tu as besoin cette journée-là. À l’inverse, une randonnée d’une seule journée peut représenter un énorme défi.

L’important, c’est de choisir une aventure qui correspond à ton expérience, à ta préparation et, surtout, à ce que tu as envie de vivre.